2008年，11岁的樊振东带着婴儿肥走进八一队，第一次见到25岁的世界冠军王皓时，眼睛都亮了。 从那天起，他成了王皓的“小跟屁虫”，训练时一招一式地模仿，休息时叽叽喳喳问个不停。 王皓对这个胖乎乎的小家伙格外照顾，每天训练结束后多留半小时，用矿泉水瓶摆线路陪他练步伐，反复纠正他“软得像棉花糖”的反手。

“小胖”这个绰号就是那时叫开的，没有恶意，全是宠溺。2013年全运会，16岁的樊振东第一次亮相大赛，0比2落后时慌得手足无措。 王皓从观众席冲到教练席，声音不大却给了樊振东十足底气。 逆转获胜后，王皓冲过去拍着他的头笑骂，护犊之情藏都藏不住。

2014年王皓退役，带着三届奥运银牌的遗憾告别赛场。 他拒绝多地高薪邀请，选择留在国家队当教练。 这份选择背后，是他要把未竟梦想托付给“小胖”的决心。 从此王皓成了樊振东最“较真”的教练，把他的“暴力打法”磨得精准稳定。 2019年世乒赛樊振东输球后躲在更衣室，王皓没有责备，只是静静坐在旁边当他的“情绪树洞”。

2024年巴黎奥运会男单1/4决赛，樊振东0比2落后张本智和，濒临淘汰。 所有人慌了，只有王皓镇定叫停比赛，带他调整。 逆转晋级后，樊振东一路闯进决赛成就全满贯。 当赢下最后一分时，王皓冲进场内拦腰抱起徒弟，比他自己夺冠还激动。

三届奥运摘银的遗憾，终于被弟子的金牌化作泪水。 颁奖时樊振东执意要把金牌挂给王皓，王皓又轻轻摘回徒弟胸前：“这是属于你的28岁，是你自己拼来的。 ”

然而谁也没想到，仅仅半年后，王皓对樊振东的称呼就变了。 2026年2月3日，国乒官宣伦敦世乒赛选拔规则时，王皓用“队内最强选手”来指代樊振东。 这个称呼转变释放出三重信号。

第一重信号是樊振东从“孩子”成长为“顶梁柱”。2024年巴黎奥运会他斩获男单、男团双冠成就大满贯；2025年全运会十战全胜登顶男单冠军；远赴德甲后面对欧洲选手强势冲击，技术越来越成熟，心态越来越沉稳。 王皓的称呼之变，是对他成长的承认，更是放心把责任交到他手上。

第二重信号是国乒选拔要靠硬实力说话，彻底告别“人情照顾”。 王皓明确宣布樊振东和王楚钦直接锁定伦敦世乒赛团体赛资格，这意味着国乒选拔规则的重大转变——没有资历优先，没有人情照顾，更不会被舆论捆绑。 谁能拿出过硬战绩，谁就能站在赛场上。

第三重信号是“龙胖时代”落幕，“钦胖双核”时代开启。 随着马龙临近退役，樊振东远赴德甲，国乒到了新老交替关键时期。王皓将樊振东和王楚钦并称为“最强选手”，正式官宣国乒男队进入双核驱动新格局。

王皓对樊振东的认可看似突然，实则早有预兆。 马龙多年前在央视镜头前就断言：“从他出道，我们每个人都觉得，他就是未来中国队的领军主力。”当时樊振东还只是个不起眼的年轻选手，没有耀眼战绩，没有太高知名度。 但作为国乒领军人物的马龙一眼看中他的潜力：“他身上有一股韧劲，不服输，肯努力。”

2025年马龙接受央视专访时再次坚定表示：“我觉得樊振东比我们更强。 ”这句认可来自被誉为“六边形战士”的传奇选手，分量格外沉重。 如今王皓的公开称呼让马龙的预言彻底成真。

有人统计过樊振东和王楚钦的交手记录，樊振东以25胜7负占据优势。 2025年全运会，他再次击败王楚钦。 这样的战绩配得上“最强选手”称号。 樊振东曾坦言王楚钦的冲劲是自己前进的动力，王楚钦也把樊振东视为标杆。 他们的竞争关系成为国乒长盛不衰的生动写照。